Oracle copia la propulsión con bicicletas del barco del Team New Zealand

VALENCIA. El revolucionario sistema de propulsión con bicicletas en el catamarán ACC del Emirates Team New Zealand para la 35ª Copa del América, que comenzará el próximo día 26 en Hamilton (Islas Bermudas), ha sido copiado también por el defensor del título, el Oracle estadounidense que inicialmente lo había rechazado.

El nuevo 'New Zealand' el barco con el que los neozelandeses pretenden recuperar el trofeo más prestigioso del mundo de la vela no llevaba los habituales molinillos (grinders) accionados por los brazos de los tripulantes.

Un 'tándem' interconectado de cuatro bicicletas estáticas en cada uno de los cascos del catamarán le proporcionan la energía para mover los sistemas hidráulicos, que levantan y bajan los 'foils (alerones) y manejan la enorme vela en ala.

Los catamaranes de clase ACC son 20 pies (7 metros) más cortos y tienen una vela en ala de 25 metros, 15 metros más pequeña que los AC72s (22 metros de eslora) utilizados en la última edición de la Copa, pero se espera que sean alrededor de un 20 por ciento más rápidos que los utilizados en 2013 en San Francisco.

Esta configuración hace más estable y rápido el barco, frenando continuamente por encima del agua en el recorrido, lo que se conoce como 'vuelo estable'. Esto requiere mucha energía en el sistema para hacer ajustes continuos a los alerones y la vela en ala.

De esta manera, con seis tripulantes permitidos a bordo, y con dos -el patrón y trimmer de la vela en ala, que se concentran en la dirección, la estrategia y la configuración de la vela-, sólo cuatro regatistas están disponibles para producir toda la potencia necesaria.

La teoría es que las bicicletas dan más propulsión porque la musculatura de las piernas es mayor que la de los brazos y podrán producir más energía, casi el doble, que los molinillos accionados por los brazos.

El equipo neozelandés tuvo a cuatro hombres -Andy Moloney, Joe Sullivan, Josh Junior y Sam Bell- entrenando en secreto durante un año para adaptarse al sistema bajo las órdenes del ciclista olímpico Simon van Velthooven, que irá también a bordo y el preparador físico Hubert Voroniecki.

"Ganar la próxima Copa América tiene que ver con el mantenimiento de un 'vuelo estable' en todo el recorrido, y es por eso que este barco contiene algunas de las tecnologías más innovadoras y potentes jamás usadas en esta competición ya sea en sus sistemas propulsores o de electrónica", ha señalado Dan Bernasconi, director técnico.

El australiano James Spithill, patrón del 'Oracle Team USA', defensor del título, señalaba, hace dos meses, al conocer el nuevo sistema neozelandés: "El sistema puede causar resistencia extra al viento, y será difícil para los tripulantes subir y bajar rápidamente durante las maniobras. No creo que esa decisión sea un factor decisivo porque es materialmente inviable".

La sorpresa, a pesar de las palabras de Spithill llegó el pasado día 10 cuando el 'Oracle' salió a entrenar con una bicicleta estática fija situada detrás del patrón Jimmy Spithill y que acciona el táctico Tom Slingsby para proporcionar energía adicional con los otros molinillos manuales de delante.

En primer lugar, se incrementará la potencia que se puede utilizar para generar más presión de fluido hidráulico - energía que impulsa muchos de los sistemas de control de a bordo-. Esto debe proporcionar una mejor maniobra durante las carreras.

En segundo lugar, Tom Slingsby, campeón olímpico y múltiple campeón mundial de la clase Laser, colocado inmediatamente detrás de su patrón tendrá su cabeza hacia arriba y hacia adelante, mientras que trabaja con las piernas. No se sabe si este pedestal con bicicleta es un experimento o sustituirán todos los molinillos manuales.